英国卡文迪许用他发明的扭秤，验证了牛顿的万有引力定律的正确性，并测出了引力常量，他将两边系有小金属球的6英尺（1英尺等于0.3048米）木棒用金属线悬吊起来，这个木棒就像哑铃一样；再将两个350磅（1磅等于0.4536千克）重的铅球放在相当近的地方，以产生足够的引力让哑铃转动，并扭动金属线。然后用自制的仪器测量出微小的转动。扭秤实验可以测量微弱的作用，关键在于它把微弱的作用效果经过了两次放大：
一方面微小的力通过较长的力臂可以产生较大的力矩，使悬丝产生一定角度的扭转；
另一方面在悬丝上固定一平面镜，它可以把入射光线反射到距离平面镜较远的刻度尺上，从反射光线射到刻度尺上的光点的移动，就可以把悬丝的微小扭转显现出来。
