质反应的概念：
机体对药物的反应是以某特定指标出现或不出现为准。因此又称“有或无”反应(all or none response)。如死亡与存活、有效与无效、呕吐与不呕吐、惊厥与未惊厥等。这类指标值的大小是以一组受试者正性反应(或负性反应)出现的个数或百分率表示。
量反应的概念：
机体对药物反应可用定量或者可用连续量表示，如血压、血糖水平、排尿量等。也有的虽不能用连续量但可在较大数量范围内用一系列整数表示，如每视野内的细胞数，单位时间内的心跳数等。量反应一般可以是反应量的绝对数、相对数、增减数或百分数等。
效能的概念：
药物分子与受体结合后产生效应的能力。具有高效能的完全激动剂(full agonist)占领很少部分受体可产生很大效应；具有低效能的部分激动剂(partial agonist)或拮抗剂(antagonist)，即使占领极大部分受体，仅能产生较小或不产生效应。
