地球内部蕴藏着巨大的热能，人们称它为”地热能“，简称”地热“。
关于地热能的来源，有人称它为原始地球的”残余热“。但是，从地球向宇宙散热的速度来看，单纯靠”残余热“是不足以维持现在的热状态的。近年来，科学家们运用原子物理学的新成就，对地球内部的热状态及其发展作了进一步的研究后认为，从30～35亿年前开始，地球内部的星际物质中的放射性元素就蜕变散热，由于热量逐渐聚积，结果成了现在的地热源。
那么，地热能究竟有多大呢？地球专家们曾从不同角度作过估算：如果将全世界可供开采的煤所释放出来的热量定为100，那么，地热能为煤的1.7亿倍。有人作了另一种比喻：如果把地球目前的温度平均降低10℃，它所释放出来的地热能按目前全世界的耗电水平计算，足够使用4000万年。可见，地热能几乎是取之不尽、用之不竭的。的确，我们所生活的地球是一个巨大的”蓄热仓库“。我们在电影或电视屏幕上所看到的火山爆发时喷射出来的高温岩浆，就是地球内部积聚着巨大热能的直接证明。
