热扩散系数是物体中某一点的温度的扰动传递到另一点的速率的量度。以物体受热升温的情况为例来分析，在物体受热升温的非稳态导热过程中，进入物体的热量沿途不断地被吸收而使局部温度升高，在此过程持续到物体内部各点温度全部相同为止。热扩散系数比热导率有更直觉的反应，就是说，热导率高的材料并不一定使你感到物体这头热了，那头很快就热；而热扩散系数大的材料就能使你感到温度很快从这头传到了那头。
意义：
由热扩散率的定义α=λ/ρc 可知：
（1） 物体的导热系数λ越大，在相同的温度梯度下可以传导更多的热量。
（2） 分母ρc是单位体积的物体温度升高1℃所需的热量。ρc 越小，温度升高1℃所吸收的热量越小，可以剩下更多热量继续向物体内部传递，能使物体各点的温度更快地随界面温度的升高而升高。
热扩散率α是λ与1/ρc两个因子的结合。α越大，表示物体内部温度扯平的能力越大，因此而有热扩散率的名称。这种物理上的意义还可以从另一个角度来加以说明，即从温度的角度看，α越大，材料中温度变化传播得越迅速。可见α也是材料传播温度变化能力大小的指标，因而有导温系数之称。
