零线是供电设备的中性点，通常这种情况叫零点漂移，三相负载不平衡时，零线起到平衡各相电压作用，保证零线上的阻抗为零，以消除中性点位移，使各相的电压保持对称，即各相负载的相电压恒等于电源相电压，并与负荷变化无关。
三相中一旦有一相发生断路，只影响本相，其他两相电压仍保持不变，确保接在此两相上的电器设备仍能正常工作。
但是，如果三相四线中的零线因故断路后，在三相负载不对称时，则会产生变压器中性点位移，从三相负载等效电路可以看出，单相负载就不是通过零线回路，而是与另一相负载串联后接到两根相线上。
根据串联电路分压原理，负载较轻一相分得的电压高，最高可接近380V线电压。
这就致使三相电压不平衡， 即有的相电压过高，可能烧毁电器设备，有的相电压过低，电器设备无法正常使用。
