是指溶质的离子或分子与溶剂分子之间所起的化合作用。如溶剂是水，则称为水化。一个离子周围结合的水分子数不是固定的。由于离子的水化，溶液中自由的水分子数减少，离子的浓度稍微增大；水化后离子的体积变大，运动速輿相应减小；活度系数也发生改变等。
因离子周围的水分子是定向排列的，在较高浓度下，溶质可影响溶剂的介电常数等性质。可见，溶剂和溶质离子间是互有影响的。在胶体溶液中，胶粒的紧密层和扩散层内的离子是溶剂化的，即在胶粒的周围形成了溶剂化层。因它具有定向排列的结构，当另一胶粒靠近时，溶剂化层被挤压变形，由于它有恢复原结构的能力，遂成为胶粒聚结的机械阻力，防止了溶肢的聚沉。
胶粒带电和溶剂化层的存在，是溶胶能在相当长时间内保持稳定的原因。
