地球上有两种能量可以支撑生命活动。一种是来自地球外部的能量，即太阳能。另一种支撑生命活动的能量则来自地球内部。这些能量由地球内部物质的化学反应产生，同样可以被生命所吸收利用。
在深海热液喷口和冷泉喷口附近，生活着大量可以从化学反应中捕获能量的微生物，科学家将它们称为化能自养微生物。它们有的喜欢“吃”甲烷，有的偏爱“吃”氢气，有的则喜好金属离子。千万别小看海底微生物的这些怪癖，它们可是微生物得以填饱“肚子”、茁壮生长的秘诀呢！化能自养微生物的大量繁殖，为深海动物提供了充足的食物来源，从而在深海形成了完全不依靠太阳光的独特生物群落。
