钟是利用物质系统的震荡（往复运动）来计量时间的装置，系统震荡的过程会受到自身、环境因素的影响，由此导致周期（频率）不太稳定，也就是有些误差。
石英钟依靠石英晶体（一块石英单晶）的机械震荡来计时，显著影响震荡频率的因素如温度，它会改变晶体的体积，弹性系数等，由此影响震荡的频率。
原子钟依靠原子跃迁时释放的光子来计时，光子频率取决于两个能级的能量差，频率的稳定性取决于能级的能带宽度，选择适当（能带宽度极窄）的原子，就能做出更精确的原子钟。
此外。
重力摆钟的精度主要取决于重力场的变化，高级的重力摆钟如果在一楼调校的很好，坐电梯搬到十层楼就必须重新调校。
摆轮-游丝手表的精度主要取决于摆轮轴承的润滑，因此，这种手表用几年就必须清洗。
中子脉冲星是一个极好“钟”，由于中子星具有极大的质量和质量密度，几乎没有什么因素能够影响到它的自转周期，因此，它的辐射周期及其稳定，可以达到10的负19-21次方，这比原子钟还要准。
