首先，天文学是指：关于天的文学。而天体物理学指：关于天体在物理方面的专门学科。
其次，从实际研究领域出发，天文学，不光包括天体物理学，也包括天文光学，天体化学，时间学，空间学，天文数学，天文生物学，天文概率学等等。而且天文光学也并不是完全包括在物理学里的，里面还有许多关于推论，计算，假设，及其古文学的学说，甚至还包括历史学等等。
所以，天文学是一个关于天，关于整个宇宙的学说，及研究理论的总称，自然包括天体物理学。
天体物理学，既是天文学的一个主要分支，也是物理学的分支之一。它是利用物理学的技术、方法和理论来研究天体的形态、结构、物理条件、化学组成和演化规律的学科。
天体物理学分为：太阳物理学、太阳系物理学、恒星物理学、恒星天文学、行星物理学、星系天文学、宇宙学、宇宙化学、天体演化学等分支学科。另外，射电天文学、空间天文学、高能天体物理学也是它的分支。
用物理学的技术和方法分析来自天体的电磁辐射，可得到天体的各种物理参数。根据这些参数运用物理理论来阐明发生在天体上的物理过程，及其演变是实测天体物理学和理论天体物理学的任务。
