醛可以分为一元醛、二元醛和多元醛。
饱和一元醛的通式为R-CHO，R为烷基，由通式得知分子式为CnH2nO（n>=2）。饱和一元醛常用普通命名法。命名时，应选取含醛基的碳链作主链，并标明醛基的位置。（注：饱和一元脂肪醛的通式为CnH2nO,分子式相同的醛、酮、烯醇互为异构体）化学性质。
常温下，除甲醛与乙醛（沸点20.8℃）为气体外，分子中含有12个碳原子以下的脂肪醛为液体，高级的醛为固体。低级的脂肪醛具有强烈的刺激性气味，分子中含有9个碳原子和分子中含有10个碳原子的醛具有花果香味，因此常用于香料工业。由于羰基的极性，因此醛的沸点比相对分子质量相近的烃类及醚类高。但由于羰基分子间不能形成氢键，因此沸点较相应的醇低。因为醛的羰基可以与水中的氢形成氢键，故低级的醛可以溶于水；但芳醛一般难溶于水。
由于醛的结构特点，在羰基中的π键极化，使得氧原子上带部分负电荷，而碳原子上带部分正电荷。在反应中，分子中的碳氧双键很容易被带有负电荷的试剂，即亲核试剂，进攻，并发生反应。
此外，受羰基的影响，与羰基直接相连的碳原子上的氢原子很活泼，能发生一系列反应。因此羰基的亲核加成和相邻氢原子的活泼性是醛的主要反应。
