方法1根据岩层来判断
步骤1
当岩层两侧受到挤压，便会发生弯曲。向上凸起的为“背斜”、向下弯曲的为“向斜”。在理想状况下，背斜向上凸起发育为山峰，向斜向下凹陷发育为山谷，即“背斜成山、向斜成谷”。
步骤2
根据岩层的形态。岩层向上凸起为背斜，向下凹陷为向斜（注意，是根据岩层形态，而不是地表地貌形态）。
步骤3
根据岩层的年代。中间老、两侧新的为背斜，中间新两侧老的为向斜（这里说的中间，即为图中的“核部”；两侧，即为图中的“两翼”）。
方法2自然形态下
步骤1
在自然状态下，背斜经常会发育为山谷，向斜发育成山峰，即“背斜成谷、向斜成山”。形成的原因为：
背斜成谷：背斜向上拱起，顶部受到较大的张力，容易被风化和侵蚀，最终成为山谷；
步骤2
向斜成峰：向斜向下凹陷，核部受到较大的挤压力，更加耐侵蚀，最终成为山峰。
方法3外观形状判断
步骤1
背斜：褶皱构造中褶曲的基本形态之一，背斜外形上一般是向上突出的弯曲。岩层自中心向外倾斜，核心部分是老岩层。背斜一般呈现为凸形。
步骤2
向斜：与背斜相反，向斜外形上一般是向下突出的弯曲，也就是岩层向下弯曲。向斜一般呈现为凹形。
