东周之所以出现礼崩乐坏的局面，也就是诸侯相互吞并，周天子的存在感越来越低，最重要的原因当然是诸侯通过兼并周边小国，实力越来越强，而周天子的实力自从东迁之后就已经无力对诸侯国进行有效约束了。
西周建立之初实行了分封制，建立了“八百诸侯”，但当时的诸侯国其实规模都是比较小的，本质上也就是小城邦。每个诸侯国的规模都很小，无论是管理的范围，还是国家机构，规模都很小，大致就是今天的县的规模。人口当然还远不如今天一个县的规模大。
所以，西周时候的诸侯国一开始只能在城、邑里面，这些城邑里面的人被称为国人，外面的人被称为野人，诸侯国能够有效管理的，也就是城邑里面的国人，外面的野人他们也没有能力进行有效的管理。
但在经过一段时间的积累之后，这些城邑里面的诸侯国就开始强大起来了，逐步在原本的城邑之外，原本属于野人的地带修筑一些新的城邑作为据点，并且按照自己的模式建立政治秩序，最后逐步将原来的野人也纳入自己的管理范围之内。
也就是说，西周分封之处的诸侯其实就是个城邑，而到西周晚期的时候，各个诸侯国已经基本上完成了对自己周边的野人的征服，建立起了有效统治，这些诸侯国也就成了既有城邑，又有城邑之外的乡村地区的国家，也就是从城邦国家变成了领土国家。
平王东迁就是因为周天子在关中地区已经无法立足，迫不得已东迁。而东迁之后处于各个诸侯国势力范围的夹缝之中，不仅无力有效控制各诸侯国，甚至连自身的生存都很困难。这就是周天子与郑国之间的战争所反应出来的问题。
进入东周之后，各个诸侯国已经完成了对自己的领土范围内的开发和控制，从城邦国家变成了领土国家，如果还要继续扩张自己的势力，当然就只能进攻和兼并自己周围的邻国。春秋时期就是这个过程，大量的诸侯国被消灭，在竞争中胜出的诸侯国的实力越来越强大。
到春秋晚期，秦、楚、齐、晋、燕成为在竞争中胜出的主要强国，原来处在这些强国之间的小国基本上都被消灭了。所以，到春秋晚期，秦国为了生存，不得不主动进行商鞅变法，加强中央集权，晋国则在国内几个大家族的争斗中，分裂为赵魏韩三家。
在这些春秋战国之交的霸权国家中， 除了燕是从西周分封之初就一直延续下来的之外，其它的秦国、楚国、齐国和晋国则分居东南西北四个方向，说明他们的崛起过程中，地缘优势是非常重要的，甚至可以说起到了决定性的作用，每个地缘政治板块只剩下了一个国家。
