地表以下第一个稳定隔水层以上具有自由水面的地下水。埋藏在地表以下第一个稳定隔水层以上具有自由水面的重力水。自由水面即为潜水面，从整体看它不承受除大气压力以外的任何附加压力，如静水压力。
潜水主要赋存于第四系松散堆积物、基岩表层裂隙带或灰岩溶洞中。潜水的自由水面称潜水面，地表至潜水面间的距离为潜水埋藏深度，潜水面到隔水底板的距离为潜水含水层的厚度。潜水层以上没有连续的隔水层，不承压或仅局部承压。潜水的径流，受重力控制由高水位流向低水位，在岩石孔隙、裂隙中多为层流运动。潜水的排泄靠蒸发成水蒸气进入大气圈中，或以泉的形式出露于地表，另外就是人工开采等。
