康德和拉普拉斯星云说是最早的科学的天体演化学说。康德于1755年和拉普拉斯于1796年各自提出关于太阳系起源的星云学说。这两种星云说的基本论点相近﹐认为太阳系内一切天体都有形成的历史﹐都是由同一个原始星云按照客观规律──万有引力定律逐步演变而成的。
内容
康德认为﹐这团原始星云是由大小不等的固体微粒组成的﹐“天体在吸引最强的地方开始形成”﹐万有引力使得微粒相互接近﹐大微粒把小微粒吸引过去凝成较大的团块﹐而且团块越来越大﹐引力最强的中心部分吸引的物质最多﹐先形成太阳。外面的微粒在太阳吸引下向中心体下落时与其他微粒碰撞而改变方向﹐变成绕太阳的圆周运动﹐这些绕太阳运动的微粒又逐渐形成几个引力中心﹐这些引力中心最后凝聚成朝同一方向转动的行星。卫星形成的过程与行星类似。彗星则是在原始星云的外围形成﹐太阳对它们的引力较弱﹐所以彗星轨道的倾角多种多样。行星的自转是由于落在行星上的质点的撞击而产生的。康德还用行星区范围的大小来解释行星的质量分布(当时人们仅知水星﹑金星﹑地球﹑火星﹑木星﹑土星六颗大行星﹑十颗卫星和三十来颗彗星)。
拉普拉斯认为﹐形成太阳系的云是一团巨大的﹑灼热的﹑转动着的气体﹐大致呈球状。由于冷却﹐星云逐渐收缩。因为角动量守恒﹐收缩使转动速度加快﹐在中心引力和离心力的共同作用下﹐星云逐渐变为扁平的盘状。在星云收缩中﹐每当离心力与引力相等时﹐就有部分物质留下来﹐演化为一个绕中心转动的环﹐以后又陆续形成好几个环。这样﹐星云的中心部分凝聚成太阳﹐各个环则凝聚成各个行星。较大的行星在凝聚过程中同样能分出一些气体物质环来形成卫星系统。
