地震引起的灾害有直接灾害，也有由直接灾害引发的次生灾害。
直接灾害是由于地震的直接作用，如地震波产生的强烈震动、地震断层错动和地面变形，引起房屋破坏、工程设施损毁、物品损坏等，以及由此造成的人员压埋和伤害，属于地震直接灾害，主要包括:
(1)房屋破坏。地震的最直接破坏对象就是房屋。房屋修建在地面，量大面广，房屋受损或者倒塌不仅造成巨大的建筑财产损失，而且还会因砸压造成人员伤亡和器物财产损失。
(2)基础设施破坏。人工建造的基础设施，如交通、电力、通信、供水、排水、燃气、输油、供暖等生命线系统，大坝、灌渠的水利工程，都是地震破坏的对象。这些设施被破坏的后果，既包括本身的经济价值丧失，也包括功能丧失带来的损失，加剧了地震灾害。
(3)工业能力破坏。工业设施、生产设备、装置的破坏，不仅造成了直接物质财产的损失，而且还将影响震后的回复重建、物资供应和经济发展。
(4)室外财产破坏。牲畜、车辆等室外财产也会遭到地震的伤害和破坏。
(5)环境破坏。大震还会引起山体滑坡、崩塌、砂土液化等地质灾害，破坏自然环境，并造成基础设施、林地和农田的损毁。
地震发生时引发的直接灾害，还会进一步引发一连串的其它灾害，这些灾害成为次生灾害。如因房屋倒塌使火炉翻到、燃气泄漏、电器短路等引起的火灾;因地震导致的水库垮坝或堰塞湖决口引起的水灾;因仓库、储罐、容器破坏受损引起的有毒、有害气体泄漏和扩散;因工厂房屋和设备破坏造成非正常工作状态导致的爆炸;因设施破坏、环境恶劣、水源污染造成的瘟疫流行;因破坏严重、救灾不力、供应中断或地震谣言引起的社会骚乱;因海底地震引发的地震海啸;因核设施损坏造成的放射性核泄漏等灾害，统称为地震次生灾害。
