公元前与世纪都同为公历纪年历法中的名词。公元前一词相对于公元纪年而言的，因为公历法是以耶稣诞生之年为公元纪年起始年即公元1年(或称公元元年)，而人类社会历史存在上几十万年乃至几百万年，有文字记载历史的古印度，古中国等文明古国则有数千年历史，所以采用公历纪年则需对公元纪年之前的年份有补充说明，就采用公元前纪年来替代。
世纪则是公历法规则中，可以将年份一换算成年代、世纪的方式：每百年可换成一个世纪.每十年可换成一个年代，世纪和年代又可划分为初期.中期.晚期三段或叫做叶。由此可知，世纪即年份换算的结果，一个世纪等于100年。
