在寒武纪，大概是5.4亿年之前，地球自转当时是挺快的，一年大概有420天，现在是365天，那时候地球自转一周大概是21个小时，现在是24个小时。这应该是月球对地球的引力作用，引起地球上的潮汐力，这是一种摩擦力，使地球的自转变慢。”
为了与地球自转尽量保持一致，就需要修正时间，出现了“闰秒”，由国际计量局统一规定在年底或年中（也可能在季末）对协调世界时增加或减少1秒的调整。自上世纪60年代以来，原子钟一直以超高精度记录每日时长。它发现在过去50年里，地球完成一次旋转所需的时间很少短于24小时，也就是转得越来越慢，为此，全球已经增加了27次闰秒。
然而，根据原子钟数据显示，2020年至少有28天比以往任何一天的时间过得更快，2020年7月19日则是有记录以来最短的一天，这一天的时长比24小时缩短了1.4602毫秒。窦忠表示，地球在自转变慢的总趋势下会呈现不规则的反复。“在长期减慢的大趋势下，有可能会阶段性地加速或者更减慢，会呈现不规则的变化，大概是在几年、十几年或者几十年这样一个尺度上，它都会有这种变化。这种变化的原因是什么，现在也不是很确定。现在科学家大概一致性的看法是认为这应该来自于地球内部，有可能是地核和地幔之间的能量交换。另外还有人说有可能是太阳风的一个力矩，或者是地磁场的耦合，有可能是这种因素引起的不规则变化。”
尽管我们经历了27次的正闰秒调整，但日常生活中并不能感受到。窦忠表示，这一秒的调整对于航空航天和军事、潜水、电力部门等科研单位，一秒钟的误差足以引起系列影响。“现在整个全球化、信息化、数字化的时代，时间基准调一秒影响是很大的，特别是一些对高精度授时需要的行业，比如金融、通信、电力系统等影响是很大的，所以全世界要统一大家一起来调。我们作为国家授时中心，也承担着我们国家的标准时间的产生、保持和发播，也就是授时的任务。我们在授时系统里已经都考虑到了闰秒的调整，可以保证我们的用户都可以及时地接收信号和信息，都可以自动地进行润秒的调整。”
