自耦变压器的定义是初、次级无须绝缘的特种变压器。简单来说就是指它的绕组初级和次级是在同一调绕组上，即只有一个绕组的变压器，也就是说它是输出和输入共用一组线圈的特殊变压器。
当自耦变压器作为降压变压器使用时，从绕组中抽出一部分线匝作为二次绕组；当自耦变压器作为升压变压器使用时，外施电压只加在绕组的—部分线匝上。因为直流电是不能直接升压的需经过电子等元件。
自耦变压器作用
自耦变压器在不需要初、次级隔离的场合都有应用，具有体积小、耗材少、效率高的优点。
从根本上来说是为了省去一个线圈降低成本，且具有普通变压器的功能，即升高或降低电路电压、隔离和降低阻抗等作用。
另外可以做成交流调压器，灵活改变输出电压，用于实验室。
自耦变压器供电方式非常适用于大容量负荷的供电，对通信线路的干扰又较小，因而被客运专线以及重载货运铁路所广泛采用。
在目前的电网中，220KV以下几乎没有自耦变，从220KV电压等级才开始有自耦变压器，多用作电网间的联络变。
自耦变压器主要特点
1、自耦变压器体积小，重量轻，便于运输，造价低。
由于自耦变压器的计算容量小于额定容量．所以在同样的额定容量下，自耦变压器的主要尺寸较小，有效材料（硅钢片和导线）和结构材料（钢材）都相应减少，从而降低了成本。有效材料的减少使得铜耗和铁耗也相应减少，故自耦变压器的效率较高。同时由于主要尺寸的缩小和质量的减小，可以在容许的运输条件下制造单台容量更大的变压器。但通常只有在自耦变压器中只有k≤2时，上述优点才明显。
2、由于自耦变压器的短路阻抗标幺值比双绕组变压器小，故电压变化率较小，但短路电流较大。
3、其一次侧与二次侧不仅有磁的联系，而且有电的联系，而普通变压器仅是磁的联系。
由于自耦变压器一、二次之间有电的直接联系，当高压侧过电压时会引起低压侧严重过电压。为了避免这种危险，一、二次都必须装设避雷器，不要认为一、二次绕组是串联的，一次已装、二次就可省略。
4、在一般变压器中，有载调压装置往往连接在接地的中性点上，这样调压装置的电压等级可以比在线端调压时低。而自耦变压器中性点调压侧会带来所谓的相关调压问题。因此，要求自耦变压器有载调压时，只能采用线端调压方式。
5、由于自耦变绕组是由一次绕组和公用绕组两部分组成，一次绕组的匝数较普通变压器一次绕组匝数和高度及公用绕组电流及产生的漏抗都相应减少
6、若自耦变压器设有第三绕组，其第三绕组将占用公用绕组容量，影响自耦变运行方式和交换容量
