现在大多是指专门从事人类学研究的人。有些人类学家研究人体的发展和由史前到现在的进化过程，但大多数人类学家是研究不同人群的生活方式，从而了解人类的共通点。从事这种研究的人通常着眼于和普通人生活方式不同的人群。
由于人类学分科众多，作为个体的人类学家一般只研究其中的一门或几门分科。人类学家大都从事学院或大学的教育工作，但越来越多人类学家从事应用层面的人类学工作。
人类学家相对于其他学科的学者，是从更广阔的基础上来研究人类的行为，而不是局限于从社会科学或生物学的角度来看待这种行为。所以人类学家更擅长于在复杂的生物或文化上对人类进行总体上的一般观察。而通过文化人类学对不同文化的研究，人类学家的研究结果常常会对社会学家、心理学家、经济学家的一些结论提出质疑和挑战。因而人类学家常常扮演对社会科学吹毛求疵的富有建设性的角色。
而由于考古学、语言学、民族学在传统上也隶属于人类学，而且他们的研究也有许多共同之处，因此考古学家、语言学家和民族学家往往也可能是人类学家。
总体而论，人类学是以各种层面理解人的整体，特别是强调体质人类学、文化人类学、语言学和考古学这四大领域的知识整合并用，故为一种带有浓厚博物学气息的学科。人类学家也同样试图全面学习各种人类层面的知识，但在各学科日趋专精的今天，人类学者不再以博物学家的角色自居
