古人对于日月距离的最有成就的一点是利用三角算出了日地距离和地月距离的比例。 在现代的科学的天文学发现之后，天文学家利用了更为科学的方法来精确的求出日地距离和地月距离。
地月距离是利用地面上的雷达向月球发送电磁波，通过测量收到回波的时间来测定地月距离。目前，这个数值已经非常精确，可以精确到厘米。 日月距离相对复杂，是利用金星在上合和下合的时候想金星发送雷达波，多次试验，从而出日地平均距离。 日地平均距离是149597670千米，地月平均距离是384400千米。这一现在任何一个天文爱好者随口说来的数字，凝聚着多少代文天文献身的天文学家的心血！
测量日地距离的方法有好几种，一种是利用金星凌日(即太阳—金星—地球刚好在一条直线上)，历史上就是用这种方法测出地球到太阳的距离的。现在也是这样算出日地平均距离，即从地球上发出一束雷达波，打到金星上面，再从金星上反射回来。
1726年哈雷就提出利用不同地点观测金星凌日来测量日地距离的方法。
21岁的哈雷对将要发生在1761年的金星凌日作了预报，他明白，自己是无法亲自看到那年的金星凌日了。但哈雷相信，只要通过观测金星凌日得到了金星的视直径，并且知道金星的公转周期，则太阳视差可以很容易地由开普勒第三定律推算出来，从而计算日地距离。
