在量子场论里，尤其是量子电动力学， 真空极化是一个在背景电磁场中产生电子-正子虚粒子对的过程。 产生的虚粒子对会改变原本电荷和电流的分布。 有时这被视作规范玻色子（光子）的自身能量（self energy）。
根据量子场论，一个包含作用粒子的基态（或真空态）不单纯只是个空无一物的空间， 它包含了存活时间很短虚正反粒子对，从真空中产生并彼此湮灭。
部分正反粒子对带有电荷，例如正负电子对。 这类的粒子对会形成电偶极矩。
在电磁场的作用下粒子对会产生位移，并且反过来影响电磁场。
（部分的遮蔽效应或介电质效应） 因此场的作用会比原先预期的来得小。 而这个虚粒子对转向的过程就是真空极化。
