色散实际上就是把不同波长的光在空间上（一般按出射角度）分开。
三棱镜是利用不同波长的光在玻璃中折射率不同，从而使入射的复色平行光（太阳光）中各波长成分以不同的方向射出。但波长与折射率的关系比较复杂，不适合作为线性色散元件。
线性色散经常用的是光栅，利用光的干涉、衍射使入射的复色平行光在空间上按出射角度分开。不过透射式光栅大多比较贵，用于科普和自娱自乐用可能不太合适。而生活中很多常见的东西都可以当做反射光栅，这在科普和自娱自乐上就比较合适。比如有细密的刻线的光盘反面就是具有空间周期性的反射屏，可以作为反射光栅；手机屏幕的像素也具有空间周期性，可以当做反射光栅。不过这里主要利用的是光栅的主极大、也就是多缝干涉现象，衍射的影响不太大。
这是光盘反面作为反射光栅对近似单色光的效果。
这是手机屏幕作为反射光栅对路灯光（复色光）的色散。
另外，利用纯干涉也可以实现色散，关键是设法把常见的复色非相干光变成相干光。
这是利用眼镜框上边缘的光滑小平面当做劳埃德镜观察到的白色灯光的色散和干涉现象。
纯衍射由于有色散的各级光强太弱、不像双光源干涉那样理论上中央附近的几级强度和间距都差不多，所以不容易注意到。
