鲨鱼的牙齿不停生长的原因主要与其牙齿的结构和功能有关。鲨鱼的牙齿通常呈三角形，牙根非常短，牙冠的长度远远长于牙根。而且鲨鱼的牙齿并不是直接固定在颌骨上，而是嵌在牙龈中。这样的结构导致了鲨鱼在撕咬食物的时候牙齿极容易脱落。
由于鲨鱼牙齿只是附着在软组织上，没有强有力的支撑，因此鲨鱼是不能够像人类一样咀嚼食物的。它们只能用将食物撕裂直接吞下。这一点上看，鲨鱼牙齿功能和人类尖牙、切牙是类似的。
由于鲨鱼的牙齿极容易脱落，所以鲨鱼一般同时拥有 5~6 排牙齿。除最外排的牙齿才是真正起到牙齿的功能外，其余几排都是「仰卧」着为备用，就好像屋顶上的瓦片一样彼此复盖着。一旦在最外一层的牙齿发生一个脱落时，而在里面一排的牙齿马上就会向前面移动，用来补足取代脱落牙齿的空缺的位置。
鲨鱼牙齿在一生中会不断的被更新替换。替换用的牙齿原本长在上下颚内的沟槽中，接着慢慢像输送带一样的往前移动替补。替换的频率从 10 天左右到数个月都有可能。同时，鲨鱼在生长过程中较大的牙齿还要不断取代小牙齿。因此，鲨鱼在一生中常常要更换数以万计的牙齿。据统计，一条鲨鱼，在 10 年以要换掉 2 万多颗牙齿。
这种不停生长的机制使得鲨鱼能够在生活中不断地适应和保持高效的捕食能力。
