在茫茫宇宙中，千姿百态的“岛屿”星罗 棋布，其中包含着无数颗恒星和各种天体，天 文学上称这些“岛屿”为星系。参考地球所在 的银河系可知，星系是一个包含恒星、气体星 际物质、宇宙尘埃和暗物质，并且受到重力束 缚的大质量系统。
在银河系之外，像银河这样 的太空巨岛还有上亿个，它们统称为河外星系。 在多种星系分类系统中，天文学家哈勃于1925 年提出的分类系统是应用得最广泛的一种。哈勃根据星系的形态把它们分成三大类：椭圆星系、旋祸星系和不规则星系。
1椭圆星系
椭圆星系是河外星系的一种，呈圆球形或 椭球形。它的中心区最亮，亮度向边缘递减， 距离较近的，用大型望远镜可以分辨出外围的 恒星成员。关于椭圆星系的形成，有一种星系 形成理论认为，椭圆星系是由两个旋涡扁平星 系相互碰撞、混合、吞噬而成。
天文观测说明， 旋涡扁平星系内的恒星的年龄都比较小，而椭 圆星系内恒星的年龄都比较老，即先形成旋涡 扁平星系，两个旋涡扁平星系相遇、混合后再 形成椭圆星系。
2旋涡星系
具有旋涡结构的河外星系称为旋涡星系。
旋涡星系的旋涡形状最早是在1845年观测猎犬 座星系M51时发现的。旋涡星系的中心区域为 透镜状，周围围绕着扁平的圆盘。从隆起的核 球两端延伸出若干条旋涡状旋臂，叠加在星系盘上。
3不规则星系
外形不规则，没有明显的核和旋臂，没有 盘状对称结构或者看不出有旋转对称性，这类 星系统称为不规则星系。在全宇宙最亮星系中， 不规则星系只占5%。
