惰性电极是指不易得失电子的，一般不与电解液反应的电极。由铂、金或碳等惰性材料与含有可溶性的氧化态和还原态物质的溶液组成。在惰性电极的选材方面，主要考虑的是电解质中各组分（包括铝电解质和金属Al、Na）与电极的物理化学及电化学作用，电极制品本身的物理化学性质（如导电性、抗热震性、可加工性等）。
在惰性电极的选材方面，主要考虑的是电解质中各组分（包括铝电解质和金属Al、Na）与电极的物理化学及电化学作用，电极制品本身的物理化学性质（如导电性、抗热震性、可加工性等）。一般认为，惰性电极材料的性能应达到以下要求：
(1)对熔融电解质呈化学惰性，即不溶解，不与熔盐电解质发生化学反应，不受其渗透侵蚀，且能抵抗空气氧化；
(2)良好的电化学稳定性，即作为阳极，在阳极极化时不发生阳极溶解，本身能抵抗电化学氧化，对电极上的新生态氧很稳定，不生成氧化膜；作为阴极，不与阴极产物的生成化合物或合金，或本身不发生还原作用；
(3)良好的电子导电性；
(4)优良的机械性能；
(5)原材料易于获得；
(6)易于制造和加工成型；
(7)成本不高。
能够完全满足以上惰性电极材料要求的极少。对于电解铝生产而言，条件(5) (6) (7)更具有现实意义。惰性电极材料的应用有两大优势，一为经济方面，二为环保方面。在经济方面，它可取代碳素电极而节省大量优质碳素材料，节省更换电极的劳动力成本，它可降低电极的极距特别是如同时使用惰性阳极和惰性阴极，可大大减少电解铝生产的能耗，预计节能最高可达35%。同时，氧气可作为电解铝生产过程中阳极的副产品，其经济效益可达原铝生产效益的3%。在环保方面，惰性电极的使用，可以根除产生温室效应的CO2气体，以及电解铝中其它有害气体如CF4，C2F6等的排放，从而有利于电解铝生产操作工人的健康和国家环保方面的要求。因此，将惰性电极材料应用于生产中去，势必会对电解铝生产技术的进步和提高其经济效益具有重大意义
