直观上来说，冰碛物棱角鲜明，颗粒粗大，磨圆程度低。风积物颗粒细小，分选性好，一般是轻质岩石的遗留品。
冲积物介于两者之间，分选较好，颗粒有大有小，但是分布有规律，磨圆好。详细内容请见下文。
当冰川运动时，冻结在冰川或冰层底部的岩石碎片，因受上面冰川的压力，对冰川底床进行削磨和刻蚀，称为磨蚀作用。
磨蚀作用可在基岩上形成带有擦痕的磨光面，而擦痕或刻槽是冰川作用的一种良好证据，其方向可以用来指示冰川行进的方向。
在岩石裂缝内所含的冰融水，经反复冻融作用，体积时涨时缩，而造成岩层破碎，成为碎块，或从两侧山坡坠落到冰川中向前移动。
风蚀强度取决于风的侵蚀力，土壤或岩石的抗蚀性以及地表的粗糙度。
风的土壤搬运量大约与风速的平方成正比。
一般情况下，表面越粗糙风蚀越轻，但极细微颗粒的光滑表面能够经受相当高的风速而不被侵蚀。
风蚀结果造成雅丹地形：风蚀残丘、风蚀柱、风蚀谷、风蚀洼地、风城、风蚀壁龛、风棱石、石蘑菇等。
冲积物具有良好的分选性，随着搬运能力的减弱，总是粗的、比重大的先沉积，细的、比重小的后沉积。
冲积物的颗粒具有良好的磨圆度，一般都有比较清晰的层理。
