东非大裂谷是非洲大陆上最大的断裂带，其地形特征如下：
裂谷长度超过宽度，许多断陷盆地呈规则的雁列式分布，横剖面不对称。
裂谷内有火山分布。
裂谷两侧山地常有夷平面残留。
裂谷中沉积物厚度大，平均1.5～2.5公里，最厚可达7～8公里。沉积物颗粒的粒径自下而上逐渐变粗，横向上从裂谷边缘的山麓碎屑沉积相向裂谷中部变为细粒湖相或沼泽相沉积，沉积物中常夹有火山岩沉积。
裂谷中现代地壳运动非常活跃，最大沉陷速度可达60～100毫米/年。
裂谷的地壳厚度为20～30公里，比大陆地壳平均厚度要薄。
裂谷的中部是东非高原和埃塞俄比亚高原，谷底平坦，由一系列的洼地、盆地和串珠状的深水湖泊构成。
