强烈的地震会给人类的生命和财产造成巨大损失,对环境造成严重破坏。由地震引起的灾害,统称为地震灾害,简称震害。震害又可分为直接震害和间接震害两类。间接灾害又可分为地震次生灾害和地震延伸灾害或衍生灾害。
直接地震灾害主要有房屋倒塌和人员伤亡;桥梁、铁路、公路、码头、机场、生命线工程、水利水电工程等工程设施遭破坏;喷沙冒水、地裂缝等对建筑物、农田和农作物等的破坏。
一般来说,直接地震灾害是地震灾害的主要组成部分。大震,特别是发生在城市和其他人口、工程设施高度密集地区的地震,可能造成数以万计的人员伤亡,有时甚至毁灭整个城市。