细胞结构”是人们对观察到的事物进行归纳总结，所提出的概念。人们为了判定一件物体是不是细胞，会分析其结构、物质组成、功能。当其在这些方面符合细胞的标准，被承认为细胞，其理所当然具有大致相同的基本结构。
人们的观测能力决定了历史上人们先发现结构尺寸较大的生物的组织构造，总结出这些生物有和外界明确区分、彼此也被构造分隔的若干小型结构单元，将其命名为“细胞”并描述了内部构造；
在那之后发现的、不符合人们给细胞总结出的结构特征但具有生命特征的东西，才被人们命名为病毒，并称之没有细胞结构。各种亚病毒因子（类病毒、拟病毒、缺损干扰RNA、朊毒体等）也是类似的情况。
