中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。
（一）中国的原始社会起自约170万年前的元谋人。原始社会是人类社会发展的第一阶段。随着人类出现，原始社会也就产生了。元谋人是已知的中国境内最早的人类。根据1965年中国考古学家在云南元谋县上那蚌村发掘的元谋人牙齿化石，其出土的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中发掘出的少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明元谋人是能制造工具和使用火的原始人类。考古界根据古地磁学方法测定，元谋人生活年代约为一百七十万年前左右。
