火山事件不仅给人类造成直接的灾难，而且严重地危及人类生存空间的气候和生态环境。
尤其是汤加火山这种普林尼型是所有火山爆发中规模最大、最猛烈的。火山喷发时形成的喷发柱，高度达20公里左右，微细火山灰更高达50公里，进入大气平流层。它们对气温和降水量等的变化起着重要影响。微粒一旦进入大气平流层，在气流作用下可在全球扩散，在空中形成“火山尘幕”，最终影响大气辐射、气温和降水量异变等。
火山喷发的火山灰与有毒气体会加剧大气污染和各种污染物之间的相互作用而成为严重污染源。喷发形成的酸性水蒸气对人畜皮肤和呼吸系统造成伤害，对建筑物、金属、文物等均有腐蚀性。酸性水蒸气还会冷凝形成酸雨严重影响生态环境。植物、农作物会遭到毁灭性破坏。
火山活动还会破坏大气臭氧层，加剧温室效应与厄尔尼诺现象。卫星曾拍摄到南极上方臭氧层的空洞，火山爆发极可能使其进一步扩大。臭氧层的破坏致使紫外辐射线的增加，会导致皮肤癌患者的加剧，还会影响农作物产量和质量等。除此之外，火山爆发还会造成厄尔尼诺现象的加剧，海水异常升温等。
近500年来，世界上有500多次火山爆发；近400年来，死于火山活动的人数达26.5万；从公元79年至1991年有18次较大规模火山活动，造成大量人员死亡，火山灾害之严重性可略见一斑。“不过近20年来，随着火山灾害预报与防治措施的科学实施，火山灾害、特别是人员伤亡得到有效控制。
