龙胆石斑鱼不是淡水鱼，是海水鱼。
龙胆石斑鱼体型呈长椭圆形，侧扁，体长为体高的2.7倍～3倍，背鳍XI～15、臂鳍III～7、腹鳍I～5，胸鳍16、尾鳍17，尾鳍后端为圆形。前鳃盖骨后缘有锯齿，下缘光滑，鳃盖骨后缘具2粗棘，头部除吻端及上下颌外均被细小部鳞，侧线完全，与背缘平行，背鳍鳍棘与鳍条部相连，无缺刻，除腹鳍外，各鳍呈黄色，并布满黑色小圆点，体侧有5～7条横向斑纹。龙胆石斑鱼口裂大，下颌稍突出，上颌能伸缩，上颌骨后端扩大，伸达眼后缘下方，上颌前端具若干犬牙，其后具一丛能倒状的牙，两侧外侧为稀疏小犬牙，内侧为绒毛齿带，下颌前端具有与上颌相对的犬牙，其后具多行能倒伏的牙，两侧牙2行排列紧密。
