在南半球的永久性活动中心有南太平洋、南大西洋和印度洋3个副热带高压，南极洲冷高压和副极地低压。澳大利亚附近因受大陆影响，冬季为高压，夏季为低压，为季节性活动中心。
大气活动中心的产生是大气环流受下垫面影响的结果，海、陆热力差异是其形成的主要原因。
例如，北冰洋冷高压与该地冰雪覆盖的下垫面的冷源作用有关，冰岛低压和阿留申低压的产生则与寒冷的冰雪和温暖的海洋两种下垫面的差异有关。季节性活动中心是海陆温度对比的季节性变化的结果。例如，亚洲大陆在冬季比同纬度海洋寒冷得多，形成强大的西伯利亚冷高压，而在夏季则比同纬度海洋显著炎热，形成巨大的南亚热低压。
冬季加拿大冷高压和夏季北美热低压亦由类似原因形成，仅因北美面积远小于亚欧，活动中心较为弱小而已。活动中心随海拔高度的增加，逐渐由闭合的高、低压转变成巨大的脊、槽系统，一般在3000米以上，高、低压中心已不显著。
中国位于亚洲东部，冬季主要受西伯利亚冷高压的控制，使得冬季比同纬度地区为冷，夏季受南亚低压与副热带高压的影响，特别是副热带高压的进退和强度影响着中国各地雨季的早迟和强弱。
这些活动中心的形成、进退、发展和消失每年都有所不同，是形成中国每年天气、气候有不同特点的主要原因。一年中，由于不同活动中心的交替，使中国冬夏气流方向差别显著，形成季风
