有机残体在微生物分解作用下，其中一部分彻底矿化，最终生成CO、H20、NH.3~H,S等无机化合物。另一部分转化为较简单的有机化合物（多元酚)和含氮化合物（氨基酸、肽等)，提供了形成腐殖质的材料。上述土壤腐殖质的组成部分，在微生物的作用下经缩合形成腐殖质的基本单元。先是多元酚在微生物的作用下氧化为醒，然后醒再与含氮化合物缩合成原始腐殖质
腐殖质是有机物经微生物分解转化形成的胶体物质，一般为黑色或暗棕色，是土壤有机质的主要组成部分(50%～65%)。腐殖质主要由碳、氢、氧、氮、硫、磷等营养元素组成，其主要种类有胡敏酸和富里酸(也称富丽酸)。腐殖质具有适度的黏结性，能够使黏土疏松，砂土黏结，是形成团粒结构的良好胶结剂。
