体黑色或黑褐色，体表有坚硬的外骨骼，复眼发达，咀嚼式口器，触角鳃叶状，有3对足，足适于开掘，有2对翅，前翅角质化，发育方式为完全变态。蜣螂能利用月光偏振现象进行定位，以帮助取食。有一定的趋光性。虫体一般呈圆形，鞘翅短，腹部末端露出。
5∼30公釐(0.2∼1吋多)长。色深，有的具金属光泽。雄虫头顶有一长而弯曲的角状突。
3对足共20节。牧场金龟亚科和蜉金龟亚科, 但不滚粪球，而是在粪堆下挖一洞，用以取食和产卵。蜉金龟较小，长4∼6公釐(约0.2吋)，多为黑色，翅盖黄色。牧场金龟长14∼20公釐(约0.5∼0.75吋)，褐色或黑色。
