工业上苯乙烯是由乙苯制得，而乙苯主要是以苯和乙烯经烷基化制得，因此生产装置大多是由乙苯/苯乙烯组合成一体化。
目前世界上 90％ 以上的苯乙烯是由乙苯在过量水蒸汽存在下高温催化脱氢制得的。其技术关 键是 寻找高活性和高选择性的催化剂。一开始采用的是锌系、镁系催化剂，以后逐渐被综合性能更好的铁系催化剂所替代．催化脱氢的典型操作条件 ：反应温度为 500～650℃ ，反应压力为负压-2kg/cm2，汽/烃(重)比为(1～3)：
1、，乙苯脱氢生成苯乙烯的反应，是一个可逆吸热增分子反应：
每生成 1mol的苯乙烯吸热125.4kJ，高温低压有利于苯乙烯的生成。
乙苯脱氢生成苯乙烯的同时，伴随一系列副反应，可生成苯、甲苯、少量的甲烷和烯烃及焦油等。
乙苯脱氢反应是吸热且分子数增加的反应，高温低压对反应有利。传统的催化脱氢法是用过热蒸汽作热载体，提供反应所需热量，同时降低系统中各组分的分压，以获得较高的转化率。
催化脱氢法应用最为广泛，这是因为催化脱氢技术成熟，苯乙烯的收率较高，但该法反应温度较高，蒸汽用量较大，且乙苯转化率较低导致分离部分负荷较大，能耗较高，如能源价格上涨，这种方法的应用将会受到影响。
