垂直结构是群落在空间中的垂直分化或成层现象.群落中的植物各有其生长型,而其生态幅度和适应性又各有不同,它们各自占据着一定的空间,它们的同化器官和吸收器官处于地上的不同高度和地下的不同深度,或水面下的不同深度.它们的这种空间上的垂直配置,形成了群落的层次结构或垂直结构.
水平结构是指生物群落在水平方向上,由于地形的起伏、光照的阴暗、湿度的大小等因素的影响,在不同地段有不同的分布.例如,在森林中,在乔木的基部和其他被树冠遮住的地方,光线较暗,适于苔藓植物生存,而属管辖的间隙或其他光照较充足的地方,则有较多的灌木和草丛.
例子：
垂直结构：林鸽和茶腹䴓喜欢在林冠层,青山雀、长尾山雀等喜欢在乔木层,沼泽山雀等喜欢在灌木层,而燞鹩等则多在草被层或地面活动.
水平结构：例如一片草原不同地区有不同的动物分布
特别注意：题目中经常会考一座山从下至上分布着不同的树木,这种情况属于水平结构
