是指外界二氧化碳。二氧化碳是影响光合作用的重要因素之一，通常用两个指标来评价，一个是二氧化碳补偿点，一个是二氧化碳饱和点。
在二氧化碳补偿点时，植物呼吸消耗有机物的量等于光合积累的量，植物有机物净积累为零。
如果大气二氧化碳浓度低于补偿点，这时候植物不能从外界获得足够的二氧化碳，二氧化碳成为其光合的限制因素，使植物光合作用受抑，呼吸消耗大于光合积累。
当外界二氧化碳高于其补偿点，植物光合作用随着二氧化碳浓度增高而增高，当二氧化碳到达其饱和点后，再增加二氧化碳的浓度，光合作用也不再增加了。
二氧化碳补偿点不是零，是呼吸作用和光合作用相等时的那个值，不是两者相减，每种植物都不相同。例如光合吸收二氧化碳和呼吸产生的二氧化碳同时为35，35就是其补偿点。
