人类初次见到的黄金多半是暴露在地面上的;随后，懂得了从挖出的含金砾岩中，一块一块地去挑选出黄金》继而又用淘洗的方法代替了简单的挑选，从而出现了砂金开采工艺，而这一工艺一直沿用到现在。黄金的开采方法很多，但主要有砂金开采和脉金矿开采，以及其他金属矿中金作为伴生产品的开采。砂金矿和脉金矿开采，尽管用的工具有所不法，但基本原理是一致的。
(1)砂金开采。在古代，这是开采黄金的基本方式。砂矿一般埋藏不深(约30-50米),砂矿本身通常是松散物料的堆积，同时金不与脉石连生，所以没有必要进行破碎和磨细，开采多半是在小溪和河床两岸进行。在古代，整个砂金开采过程都是手工作业，即靠矿工挥动锹、镐挖出含有砂金的矿砂,然后用简易溜槽进行洗矿。然而更多的淘金工人多半用淘金盘洶洗矿砂。淘金盘有的是用木头制成的，但多数用铜制成，因为耐用,拴在背包上的铜盘曾是各个淘金热时代淘金工人的一个典型标志。现在,从事砂金开采的人们多使用淘金盘。
