按全国草地调查统一分类法（胡自治，1997）、结合生态环境质量评价标准，根据实地调查和建立指标体系，利用遥感图像处理软件ENVI对黄河源区的TM卫星影像进行处理的分类对比结果，把研究区植被覆盖度划分为5个等级：
Ⅰ级：植被覆盖度为75%～100%，主要植被类型为高寒草甸类和高寒沼泽化草甸类，牧草生长旺盛，以藏嵩草、水嵩草、苔草为优势种，伴生种有早熟禾、矮嵩草、海韭菜、美丽风毛菊等；一般草高5～25cm。
Ⅱ级：植被覆盖度为50%～75%，主要植被类型为高寒草甸草原亚类，可见裸露土壤，植被覆盖度较好；以早熟禾、垂穗披碱草、高山嵩草、线叶嵩草等为主；草群分两层，上层高20～60cm，下层高5～11cm。
Ⅲ级：植被覆盖度为25%～50%，主要植被类型为高寒草原亚类（属于高寒干草原类），表面土壤薄，退化严重，部分土壤沙化，植被覆盖度一般；群落优势种多为旱生、中生地面芽的禾草为主，如紫花针茅、扁穗冰草；伴生种有冷地早熟禾、紫羊茅、火绒蒿、风毛菊等；草群分两层，上层高17～33cm，下层高3～7cm。
Ⅳ级：植被覆盖度为10%～25%，主要植被类型为平原草甸类，土地沙化，植被覆盖度较差；植物种类单一，以沙蒿、披碱草等为主；草高4～15cm。
Ⅴ级：植被覆盖度为0～10%，主要植被类型为高寒荒漠草原亚类，土地荒漠化，植被极少（本书将裸露岩石和碎石坡也列入此级）。
