品质标志表明总体单位属性方面的特征，其标志表现只能用文字来表现；数量标志表明总体单位数量方面的特征，其标志表现可以用数值表示，即标志值。
举例说明：你想知道一个人，你可能需要知道他的姓名、性别、年龄、身高、体重等方面。从统计的角度来看，姓名、性别、年龄、身高、体重等都是用来表明一个人（总体单位）的属性或特征的，它们都是标志。在这些标志中，姓名、性别只能用文字来表现，是品质标志。而年龄、身高、体重的表现是数字，是数量标志。品质标志和数量标志的区别就在于标志的表现是文字还是数字。所谓的“标志表现”是就标志的“具体体现”，比如某人性别为女、年龄23岁，这里的“女”、“23岁”就是标志表现。其中“女”是文字，所以它对应的标志“性别”就是品质标志，“23岁”是数字（“岁”是数字单位），它对应的标志“年龄”是数量标志。
