为什么蝙蝠是哺乳动物，却是“虫”字旁？我们先来看“蝙蝠”二字的造字法。《说文解字》称：“蝙蝠，服翼也。从虫，畐声。”那么，古人为什么用“虫”字旁来做它的偏旁呢？是不是搞错了？不是！
问题的根源是——人类对于动物的认识是逐步发展成熟的，语言文字的发展也是逐步成熟的。综合古人的文献资料来看，“虫”这个字也有广义和狭义之称之分，而且是不断变化的，所以古人当时造字的时候，是依据当时的认识来的。
古代所有的动物都可以用“虫”字来泛指，这应该是含义最广的“虫”字了。人称为“走虫或倮虫”；老虎称为“大虫”，蛇称为“长虫”，鱼称“水虫”，鸟称“羽虫”，有介壳的称为“介虫”，还有什么不能用“虫”来表示的呢？
《大戴礼记·曾子天圆》说，毛虫的精华是麒麟，羽虫的精华是凤凰，介虫的精华是神龟，鳞虫的精华是蛟龙，倮虫的精华是圣人。
在这种含义之下，《说文解字》中“蝙蝠，从虫，畐声”的解释就再合适不过了。同时，这种含义在《汉语词典》中有标注：“虫，动物的通称。”
随着认识的提高，人们把一切动物统称为“虫”显得有些不足了，于是认识上有了发展。于是《尔雅·释虫》称：“有足谓之虫，无足谓之豸。”
因为蝙蝠是有脚的，所以用虫字旁也合情合理。“豸”是什么呢？本来是指长脊动物，如猫、虎之类。但在此时解释为无脚的虫，体多长，如蚯蚓之类。可见这个字的含义也是不断变化的。
