可分为大陆冰川和山岳冰川两大类。
大陆冰川又叫冰被，它是冰川中的“巨人”，多出现在两极地区。
大陆冰川不受地形的影响，由于冰体深厚巨大，使得地面的高低起伏，都被掩盖在整个冰川之下，表面呈凸起状，中间高，四周低。
如格陵兰冰川整个面积为165万平方千米，占格陵兰总面积的90%，中心最大厚度达180米，边缘45米。这类冰川在世界冰川中所占面积最广，其中以南极的大陆冰川为最大。山岳冰川发育于山地，形态常受地形的影响，比大陆冰川小得多。它们有的蜿蜒千里，静卧幽谷；有的气势磅礴，如瀑布直泻而下。尤其是那些冰川上的冰塔、冰洞，千姿百态，形态各异。
