光的散射，是指光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象。偏离原方向的光称为散射光。散射光波长不发生改变的有丁铎尔散射和分子散射；波长发生改变的有拉曼散射、布里渊散射和康普顿散射等。丁铎尔散射因率先由J.丁铎尔研究而得名，是由均匀介质中的悬浮粒子（如空气中的烟雾、尘埃）以及浮浊液、胶体等引起的散射。真溶液不产生丁铎尔散射，因此丁铎尔散射常被用来区别胶体和真溶液。
分子散射是由分子热运动所造成的密度涨落引起的散射。波长发生改变的散射与散射物质的微观结构有关。拉曼散射和布里渊散射为研究分子结构或晶体结构提供了重要手段；但散射衰减则对卫星通信和广播有较为明显的直接影响。
