洞庭湖是燕山运动断陷所形成，第四 纪至今，均处于振荡式的负向运动中，形成外围高、中 部低平的碟形盆地。盆缘有桃花山、太阳山、太浮山等 500米左右的岛状山地突起，环湖丘陵海拔在250米以下， 滨湖岗地低于120米者为侵蚀阶地,低于60米者为基座和 堆积阶地；中部由湖积、河湖冲积、河口三角洲和外湖 组成的堆积平原，大多在25～45米，呈现水网平原景观。 分为西、南、东洞庭湖。湖底地面自西北向东南微倾。 气候与水文 湖区年均温 16.4～17℃，1月3.8～ 4.5℃，绝对最低温-18.1℃（临湘 1969年 1月31日）。 7月29℃左右，绝对最高温43.6℃(益阳)。无霜期258～ 275天。年降水量1100～1400毫米,由外围山丘向内部平 原减少。
4～6月降雨占年总降水量50％以上，多为大雨 和暴雨;若遇各水洪峰齐集，易成洪、涝、渍灾。 洞庭湖北有分泄长江水流的松滋、太平、藕池、调弦（1958年堵口）四口；东、南、西三面有湘、资、沅、 澧等水直接灌注入湖，形成不对称的向心水系，水量充 沛，年径流变幅大，年内径流分配不均，汛期长而洪涝 频繁。城陵矶多年平均径流量3126亿立方米，最大年径 流量(1945)5268亿立方米，最小年径流量(1978)1990亿 立方米。 汛期（5～10月）径流量占年均径流量的75％； 其中四口1164亿立方米，占汛期径流总量48.5％。洞庭 湖水位始涨于4月，7～8月最高，11月～翌年3月为枯水 期。多年最大水位变幅,岳阳达17.76米。素有“洪水一 大片，枯水几条线”，“霜落洞庭干”之说。 1954年长江中游出现特大洪水，洞庭湖尚能削减洪 峰，显示湖泊调蓄功能。然而，众水汇聚湖中，仅有城 陵矶一口流出，洪水停蓄时间长，泥沙大量沉积，多年 平均入湖泥沙1.335亿立方米,其中来自长江的达1.18亿 立方米，占82.0％,来自四水的0.241亿立方米，占18％， 而城陵矶输出量只占入湖泥沙量的25.1％，淤积在洞庭 湖的泥沙占入湖泥沙总量的73.4％，达0.984亿立方米。 年均淤积量较鄱阳湖大十几倍。70年代以来，三口口门 淤高，入湖水量减少，但沅、澧洪道自然洲土增长殊巨， 目平、七里湖淤高各达2～4米,南洞庭湖北部淤高 2米， 东洞庭湖注滋河口东伸，飘尾廷伸至君山。因此，西洞 庭湖蓄洪能力基本消失，南洞庭湖南移，东洞庭湖东蚀， 调蓄功能趋向衰减。
