一般来说，淡水湖多分布在湿润地区，而咸水湖多分布在干旱地区；淡水湖既有水的汇入，又有水的流出，而咸水湖只有水的汇入而没有水的流出。当湖泊中的湖水盐度在1%以上，就可以称为咸水湖（微咸水湖）了。
死海并不是世界上盐度最高的湖泊，世界上盐度最高的湖泊是位于吉布提的“阿萨尔湖”。阿萨尔湖的湖水是世界上盐度最高的水体，其含盐量达到了惊人的34.8%，几乎是海水盐度的10倍，比死海的盐度还要高。阿萨尔湖的地理位置和死海有很多相似之处。
吉布提位于非洲东北部，亚丁湾西岸，阿萨尔湖是一个火山口湖，和死海一样都是属于东非大裂谷及其延伸断裂带的组成部分。
阿萨尔湖也是一个远低于海平面的湖泊，其位于海拔约为-155米的阿法尔洼地中，方圆大约10平方千米，这里是非洲大陆的最低点。阿萨尔湖所在的地区属于热带沙漠气候，终年高温少雨，年降水量极为稀少，而年蒸发量却高达几千毫米，湖水每年都在强烈的蒸发。和死海来比较，阿萨尔湖地区的降水量更少，周围几乎都是沙漠地区，而且纬度更低，蒸发更加旺盛。
阿萨尔湖神奇之处还在于，人们在地表看不到水源的汇入，没有水源的汇入，阿萨尔湖为什么没有干涸呢？
科学家研究发现，阿萨尔湖是由于阿拉伯板块挤压东非大裂谷的阿尔法洼地而形成，在板块挤压过程中还形成了一条长达万米的海沟，这条海沟连通阿拉伯海的塔珠拉湾，也就是说阿萨尔湖在湖底有一个通道（裂隙）和海洋是连通的，所以数千年来湖水一直十分稳定，但是由于湖水不断蒸发，盐度越来越高，最终成为了世界上盐度最高的湖泊。
