时间是1840年至1842年。英国经常称这次战争为第一次英中战争或“通商战争”，是中国近代史的开端。1840年，英国侵略者在其它西方资本主义列强的支持下，向古老封建的中国发动了一次侵略战争。战争以后，中国开始由独立的封建国家逐步变成半殖民地半封建的国家，中华民族开始了一百多年屈辱、苦难、探索、斗争的历程。
战争的负面影响：社会性质变化：鸦片战争后，中国领土、领海、司法等主权遭破坏。外国侵略者利用侵略特权，疯狂向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
社会矛盾变化：社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。
革命任务变化：鸦片战争后，中国人民肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务，中国从此进入了旧民主主义革命时期。
