海员证过期确实就无效了，所以证件持有人应当在到期之前提前更换证件。中华人民共和国海员证是中国籍船员在境外执行任务时表明其中华人民共和国公民身份的证件。
《中华人民共和国海员证管理办法》第二条
中华人民共和国海员证（以下简称海员证）是中国籍船员在境外执行任务时表明其中华人民共和国公民身份的证件。
《中华人民共和国护照法》第二十五条
公民以海员身份出入国境和在国外船舶上从事工作的，应当向交通部委托的海事管理机构申请中华人民共和国海员证。
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