《中华人民共和国刑法》第183条规定：“对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养、情节恶劣的，处5年以下有期徒刑、拘役或者管制”。根据我国《民法典》的有关规定：夫妻之间、父母子女之间、养父母子女之间、继父母和有扶养教育关系的继子女之间、祖父母、外祖父母和孙子女、外孙子女之间，兄弟姊妹之间，都有互相扶养的义务。如果违反这些规定，依法负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，就构成了遗弃罪。
在实际生活中，如果由于负有扶养义务的人拒绝扶养，致使被遗弃人的生活陷于困境，不得不流浪乞讨，或者造成精神失常和病残等严重后果的，都属情节严重，遗弃人应负刑事责任。
但是，如果法律上应负扶养义务而拒不扶养、情节一般的，或者享有扶养权利的人具有独立生活能力，不是必须接受扶养的，那么遗弃人都不构成遗弃罪。对于仅有一般遗弃行为有当事人，人关部门应责令其悔过改正，可不予处罚。
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