辩护分为委托辩护和指定辩护。法院基于法律及被告人的特殊身份或某种情况，指定律师或其他公民为被告人进行辩护的制度。在我国，是由人民法院指定的。通常被指定的辩护人由律师承担。这种辩护人称为指定辩护人。人民法院指定辩护的决定是辩护人参加诉讼的根据。如果被指定的是律师，那么人民法院与律师所在单位则产生权利和义务关系。
指定辩护是刑事法律援助的高级阶段，对规范和完善刑事司法活动具有积极作用，该制度在中国起步较晚。现代法制对于司法公正的基本要求之一，就是任何涉及对犯罪嫌疑人是否构成犯罪及如何处罚的审判，都必须给予他充分的辩护权，包括保障其获得律师帮助的权利。
（一）应当指定辩护人
对下列没有委托辩护人的被告人，人民法院应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护：
（1）盲、聋、哑人；
（2）尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人；
（3）可能被判处无期徒刑、死刑的人。
（4）高级人民法院复核死刑案件，被告人没有委托辩护人的，应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。
（二）可以指定辩护人
具有下列情形之一，被告人没有委托辩护人的，人民法院可以通知法律援助机构指派律师为其提供辩护：
（1）共同犯罪案件中，其他被告人已经委托辩护人；
（2）有重大社会影响的案件；
（3）人民检察院抗诉的案件；
（4）被告人的行为可能不构成犯罪；
（5）有必要指派律师提供辩护的其他情形。
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